MIÉRCOLES, 14 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Durante años, la esclerosis múltiple (EM) se ha considerado como una enfermedad que afecta sobre todo a las personas blancas. Pero un nuevo estudio encuentra que es mucho más común entre los afroamericanos de lo que se creía.
Los investigadores encontraron que, en 2010, un estimado de 3 de cada 1,000 afroamericanos vivían con EM. Esta prevalencia fue más baja que entre los estadounidenses blancos, que es de 4 de cada 1,000, pero sustancialmente más alta que estimados anteriores. 
Por otro lado, la EM fue menos común entre los estadounidenses de otras razas y etnias, pero sin duda no eran inmunes: tenían una prevalencia de más o menos 2 casos por cada 1,000.
"No es una enfermedad 'solo de blancos'", enfatizó el investigador sénior, el Dr. Mitchell Wallin, profesor asociado de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore. "Puede desarrollar EM si es negro, hispano, asiático o amerindio".
Este es un mensaje crítico para los médicos, apuntó Wallin, ya que algunos podrían "pasar por alto" la posibilidad de EM cuando las personas de color tienen síntomas potenciales de la enfermedad.
Bruce Bebo, vicepresidente ejecutivo de investigación de la Sociedad Nacional de la Esclerosis Múltiple (National Multiple Sclerosis Society), se mostró de acuerdo.
Durante años, tanto a los médicos como al público general se les enseñó que la EM afectaba sobre todo a personas de ascendencias del norte de Europa. Pero este mensaje era erróneo, aclaró Bebo, y es probable que se basara en estudios defectuosos más antiguos.
"Con algo de suerte, este nuevo estudio aumentará la concienciación de que cualquiera puede desarrollar EM", planteó Bebo.
Apuntó que un motivo de que esto sea tan importante es que mientras antes se diagnostica la EM, y mientras más pronto comienzan las personas las terapias recomendadas, mejores perspectivas tienen.
La EM es un trastorno neurológico provocado por un ataque errado del sistema inmunitario contra la mielina, que es la capa protectora que rodea a las fibras nerviosas en la columna y el cerebro, del propio cuerpo. Como afecta al sistema nervioso central, los síntomas de EM pueden ser muy abarcadores. Pero entre los más comunes se encuentran fatiga, problemas de la visión, debilidad muscular, entumecimiento y dificultades de equilibrio y coordinación.
La mayoría de las personas con EM tienen la forma remitente-recurrente, en que los síntomas se exacerban durante un periodo, y entonces se calman. Con el tiempo, la enfermedad progresa de forma cada vez más constante.
Pero hay medicamentos para la EM que "modifican la enfermedad", que pueden reducir las exacerbaciones de síntomas y retrasar la discapacidad.
El nuevo estudio, que se publicó en una edición reciente en línea de la revista JAMA Neurology, forma parte de un esfuerzo por entender mejor cuántos estadunidenses tienen EM.
Aunque quizá esto parezca una simple estadística, en realidad es difícil determinarlo, apuntó Wallin.
Con frecuencia, la EM aparece entre los 20 y los 40 años, y no hay un sistema unificado para monitorizar la salud de los estadounidenses más jóvenes, que tienen una amplia variedad de planes de seguro privados o planes gubernamentales a través de Medicaid o militares.
En un estudio de 2019, Wallin y sus colegas estimaron que la prevalencia nacional general de EM es más o menos dos veces más alta de lo que se creía antes, y que cerca de 1 millón de personas viven con la enfermedad.
Los investigadores realizaron este cálculo al reunir múltiples datos de reclamaciones de seguro privado y público, y aplicar algoritmos a las cifras. Usaron el mismo método en el nuevo estudio, para intentar indagar con mayor profundidad en la prevalencia de la EM según la raza y la etnia.
En total, había información sobre 96 millones de estadounidenses que tenían un seguro entre 2008 y 2010.
Aunque los adultos mayores mostraron la prevalencia más alta de EM, de 4 por cada 1,000 personas, los afroamericanos no se alejaban demasiado, con 3 por cada 1,000. La EM más baja fue entre los estadounidenses de origen hispano, cuya tasa de prevalencia fue de 1.6 por cada 1,000. Debido a los límites de los datos, los investigadores tuvieron que agrupar a las personas asiáticas, amerindias y multirraciales en una categoría de "otro", y la prevalencia de EM en este grupo fue de 2 por cada 1,000.
Pero Bebo anotó que es muy posible que estos números sean subestimaciones. Los expedientes de seguro de salud con frecuencia carecían de información sobre la raza y la etnia, y es común que los estadounidenses de color (incluso los que tienen seguro) se enfrenten a más barreras para acceder a la atención de la salud, lo que incluye ver a especialistas en neurología.
Pero aunque quizá las cifras no sean exactas, ambos expertos enfatizaron que el mensaje está claro: los médicos deberían pensar en la EM en todos los pacientes con síntomas potenciales.
"Esta concienciación podría ayudar a las personas a recibir un diagnóstico preciso más rápidamente, y a comenzar una terapia que modifica la enfermedad", añadió Bebo.
Anotó que, en los últimos años, la Sociedad de la Esclerosis Múltiple ha presentado el programa Black MS Experience (algo así como la "Experiencia Negra de la EM"), para ayudar a las personas negras que viven con EM a conectarse, en persona y en línea. La "cumbre" anual del programa se celebra del 14 al 15 de junio.
La Sociedad de la Esclerosis Múltiple financió el estudio.
Más información
Aprenda más sobre el programa Black MS Experience en la Sociedad de la Esclerosis Múltiple.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Mitchell Wallin, MD, MPH, associate professor, neurology, University of Maryland School of Medicine, Baltimore; Bruce Bebo, PhD, executive vice president, research, National Multiple Sclerosis Society, New York City; JAMA Neurology, May 15, 2023, online
