Ciruelo africano (Prunus africanum, Pygeum africanum)

Resumen:

El árbol Pygeum africanum (ciruelo africano) es un árbol alto de hoja perenne de la familia de las Rosáceas que se encuentra en las regiones de África Central y Meridional. Su corteza tiene uso medicinal desde hace miles de años. Los curanderos africanos tradicionales han usado la corteza para el tratamiento de trastornos de la vejiga y la micción (orina), síntomas asociados en particular con la hipertrofia prostática benigna (agrandamiento de la próstata). Históricamente, la corteza se muele y el polvo resultante se usa para hacer un té que se administra por vía oral, para el tratamiento de estas afecciones.

El árbol de ciruelo africano está en peligro de extinción por la demanda de su corteza para fabricar el extracto de P. africanum.

La mayoría de los ensayos de laboratorio realizados desde los años 1970 reportan mejoras en los síntomas de la hipertrofia prostática benigna al administrar el extracto de la corteza de Pygeum africanum, dentro de los que se incluyen frecuencia en la necesidad de orinar durante la noche, cantidad de flujo de orina y volumen residual de orina. Esta investigación ha dado alguna credibilidad y buena aceptación de este agente para el tratamiento de la hipertrofia prostática benigna en Europa. En Estados Unidos, el uso del ciruelo africano no es tan común; se utilizan comúnmente las drogas de venta bajo prescripción o la hierba palma enana americana para el tratamiento de esta afección.

Usos:

Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado. Podría haber otros usos propuestos que no están señalados a continuación.

Afrodisíaco, trastornos de los esfínteres de la vejiga, cáncer, fiebre, impotencia, inflamación, enfermedad renal, malaria, calvicie masculina, trastornos mentales, obstrucción parcial de la salida de orina, cáncer de próstata, adenoma prostático, prostatitis, psicosis, desempeño sexual, molestia estomacal, trastornos del tracto urinario, salud del tracto urinario.

Evidencia:

Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos o animales. La seguridad y eficacia de los mismos no siempre se han demostrado. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado.

• Síntomas de la hipertrofia prostática benigna (A)

  Se ha observado que el ciruelo africano (extracto de corteza de P. africanum) ocasiona una mejoría adecuada de los síntomas urinarios asociados con el agrandamiento de la glándula prostática o su inflamación. Numerosos ensayos en seres humanos reportan que el ciruelo africano redujo significativamente la vacilación urinaria, la frecuencia urinaria, el número de veces que los pacientes necesitan levantarse durante la noche a orinar y micción dolorosa en hombres que sentían síntomas de intensidad leve o moderada. Sin embargo, el ciruelo africano no parece ser efectivo en la reducción del tamaño de la próstata o en la reversión del proceso de la hipertrofia prostática benigna. No existe claridad acerca de la efectividad o seguridad del ciruelo africano en comparación con otras terapias medicinales, tales como las drogas de venta bajo prescripción (dentro de las que se incluyen los bloqueadores alfa adrenérgicos o los inhibidores de la 5-alfa reductasa), intervenciones quirúrgicas u otros suplementos /hierbas tales como la palma enana americana. Actualmente, se está realizando un estudio en esta área. Los pacientes con síntomas urinarios o hipertrofia prostática benigna deben consultar con un profesional de la salud acerca de los diferentes tratamientos que se encuentran disponibles.

Seguridad:

Los profesionales de la salud que tienen instrucción formal practican muchas técnicas complementarias, de acuerdo con los estándares de organizaciones nacionales. No obstante, este no es el caso universal; es posible que se presenten efectos adversos. Debido a la limitada investigación existente, en algunos casos solamente hay poca información disponible sobre la seguridad del tratamiento.

Alergias

Las personas que tengan alergias conocidas al ciruelo africano deben evitar su uso.

Efectos secundarios y advertencias

La mayoría de los estudios indican una buena tolerancia al ciruelo africano, con efectos adversos similares a los del placebo (píldora de azúcar). Algunas personas pueden sentir molestias estomacales tales como diarrea, estreñimiento, dolor de estómago o náusea. Estas molestias usualmente son leves y habitualmente no causan que las personas suspendan el uso del ciruelo africano.

El uso seguro del ciruelo africano por períodos mayores a 12 meses no se ha establecido adecuadamente.

Embarazo y lactancia

No se recomienda el uso del ciruelo africano durante el embarazo o la lactancia dada la carencia de evidencia científica en esta área, así como de los posibles efectos hormonales.

Las posibles interacciones:

Interacciones con drogas

La utilización del ciruelo africano en conjunto con otras drogas utilizadas comúnmente en el tratamiento de síntomas del alargamiento de la próstata, conocidas como inhibidores de la 5-alfa-reductasa, tales como terazosina (Hytrin®) o finasterida (Propecia®, Proscar®), puede incrementar los efectos benéficos, aunque esto no ha sido estudiado adecuadamente.

En teoría, el ciruelo africano puede interactuar con el estrógeno u otras drogas con actividad hormonal (píldoras anticonceptivas). Aunque no hay bastante evidencia de ensayos clínicos, Pygeum puede tener unos efectos anti inflamatorios y efectos anti-cáncer.

Interacciones con hierbas y suplementos dietéticos

La combinación del ciruelo africano con la palma enana americana (Serenoa repens) o la ortiga mayor (Urtica dioica) puede incrementar el efecto benéfico sobre la próstata. Existen productos combinados que contienen tanto ortiga mayor como ciruelo africano.

El ciruelo africano puede interactuar con hierbas/ suplementos que contengan químicos con efectos similares a aquellos de los estrógenos ("fitoestrógenos"). Aunque no hay bastante evidencia de ensayos clínicos, Pygeum puede tener unos efectos anti inflamatorios y efectos anti-cáncer.

Dosificación:

Adultos (18 años y mayores)

Para el tratamiento de la hipertrofia prostática benigna, se ha estudiado una dosis diaria de 75 a 200 miligramos de cápsulas de extracto de ciruelo africano estandarizado por vía oral, en una toma única o dividida en dos dosis iguales. Un estudio clínico en seres humanos indicó la efectividad en el tratamiento de la hipertrofia prostática benigna y de sus síntomas con el uso del ciruelo africano en conjunto con ortiga mayor (Urtica dioica).

Niños (menores de 18 años)

No existe suficiente evidencia científica para recomendar el uso del ciruelo africano en niños; existen posibles efectos secundarios.

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