Un pequeño estudio realizado en Israel ha revelado una poderosa razón por la cual las mujeres embarazadas deberían vacunarse contra covid-19: los bebés nacidos de mamás que recibieron las dosis nacen con anticuerpos contra el SARS-Cov-2, el coronavirus que causa la enfermedad.
La investigación con 40 embarazadas y sus bebés se llevó a cabo en el Hadassah Medical Center de Jerusalem. Las mamás fueron vacunadas contra covid con la vacuna de Pfizer-BioNTech, que requiere de dos dosis con tres semanas de diferencia.
Los médicos analizaron la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos, que contiene la misma sangre del bebé, y comprobaron que todos tenían una robusta artillería de anticuerpos contra covid.
En una entrevista con The Times of Israel, la doctora Dana Wolf, jefa del Departamento de Virología del centro médico dijo que "éste es un hallazgo importante que reafirma la importancia de la vacunación, y sugiere que las madres pasan la protección a sus bebés antes de que nazcan".
El grupo de madres, de diferentes edades, terminaron de recibir las vacunas al menos una semana antes del parto.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ahora dicen, aunque todavía hay ensayos clínicos en curso, que las embarazadas pueden vacunarse.
Los CDC indican que "si bien el riesgo general de enfermarse gravemente a causa del covid-19 es bajo, sigue siendo mayor para las personas embarazadas en relación con las que no están embarazadas. Las enfermedades graves incluyen enfermedades que ocasionan el ingreso a la unidad de cuidados intensivos, el uso de asistencia respiratoria mecánica o la muerte. Además, las embarazadas con covid-19 podrían tener mayor riesgo de presentar otros resultados adversos en el embarazo, como el nacimiento prematuro, en comparación con las embarazadas que no tienen covid".
Agregan que "los estudios realizados en animales que recibieron la vacuna de Moderna, Pfizer-BioNTech o de Johnson & Johnson contra covid-19 antes o durante el embarazo no detectaron problemas de seguridad".
Los anticuerpos que ofrecen inmunidad a la madre y al bebé también pasarían a través de la leche materna, aseguran los científicos israelíes.
Los próximos estudios deberán evaluar si este bagaje de anticuerpos con los que nace el bebé lo protege de la infección, o de una forma grave de la misma.
Qué son los anticuerpos
Un anticuerpo es un componente proteico del sistema inmune que circula en la sangre, reconoce sustancias extrañas como bacterias y virus, y las neutraliza.
Después de la exposición a una sustancia extraña, llamada antígeno, los anticuerpos continúan circulando en la sangre, proporcionando protección contra futuras exposiciones a ese antígeno.
El sistema inmune puede generar anticuerpos si estuvo expuesto a un virus y luego lo reconoce si ese mismo virus vuelve a tratar de infectar. O bien puede generar una respuesta inmune a un microorganismo específico a través de la vacunación.
Por ejemplo, en el caso de covid-19, las tres vacunas que se están distribuyendo en los Estados Unidos, la de Pfizer, Moderna, y Johnson & Johnson utilizan material genético, ARN y ADN, para generar una respuesta inmunitaria en el organismo vacunado, es decir "educar" al cuerpo a desarrollar anticuerpos contra covid.
Otras vacunas que protegen a la mamá y al bebé
Muchas vacunas que reciben las embarazadas pasan la protección, anticuerpos y cierto grado de inmunidad, a los bebés.
Las vacunas contra covid no son las únicas que lograrían esta suerte de escudo protector.
Por ejemplo, cuando las mujeres reciben la vacuna Tdap durante el embarazo, sus bebés tienen mejor protección contra la tos ferina que los bebés cuyas madres no se vacunaron cuando estaban embarazadas.
Recibir la vacuna Tdap entre la semana 27 y 36 de embarazo reduce en un 78% el riesgo de tos ferina en bebés menores de 2 meses, indican los CDC.
El tema de la vacunación es una charla mandatoria que las mujeres embarazadas o que están planeando quedar embarazadas deben tener con sus médicos.
Muchas mujeres ni siquiera saben que necesitan una nueva vacuna o un refuerzo de una que hayan recibido en el pasado.
La decisión de cuáles vacunas, y cuándo, debe tomarse con el médico ya que hay ciertas vacunas, especialmente las que usan virus vivos, que no deben administrarse porque pueden dañar al feto. Pero otras son altamente recomendadas en trimestres específicos.
Además de la vacuna Tdap, que también protege contra la tos ferina, el tétano y la difteria, las otras dos vacunas que sí se recomiendan a embarazadas son:
Hepatitis B. La embarazada debe haber dado negativo para el virus antes de recibir esta vacuna. Protege a la madre y al bebé del virus, antes y después del nacimiento.
Influenza. Los CDC indican que toda mujer embarazada debe recibir la vacuna contra la gripe. Puede administrarse en cualquier momento del embarazo y previene desarrollar una forma grave de la infección.
Fuentes: CDC, OMS, The Times of Israel, estudios científicos, National Human Genome Research Institute.