LUNES, 14 de noviembre de 2022 (HealthDay News) -- Como la mayoría de los padres estadounidenses ya saben, los casos del virus sincitial respiratorio (VSR), una enfermedad común de la niñez, se están disparando este año. Los hospitales se están llenando de bebés y niños pequeños muy enfermos con el virus, que es fácil de contraer, y que este año está volviendo con fuerzas tras haber mantenido un perfil bajo durante la pandemia.
Pero el VSR puede ser engañoso: al comenzar, se parece a cualquier resfriado de la niñez, y en la mayoría de los niños que se contagian, el VSR resulta leve.
Pero ocurren casos graves. Los médicos ni siquiera están seguros del motivo de que un niño tenga un caso leve, mientras que otro requiere atención en el hospital. Cada año, hasta 80,000 niños de EE. UU. son hospitalizados debido a un VSR grave, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
¿Por qué este año es distinto?
La Dra. Jessica Ericson es una especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Pediátrico de Penn State Health, en Hershey, Pensilvania. Señaló que la temporada de VSR de 2022-2023 parece haber comenzado muy pronto, y que aparecieron casos en agosto y septiembre.
"Además, lo que de verdad es distinto es el número de niños que tienen estos virus y que enferman lo suficiente como para ser admitidos al hospital", dijo en un comunicado de prensa de Penn State. Son "niños que necesitan oxígeno y que deben ser admitidos a la unidad de cuidados intensivos", explicó Ericson.
Lo más probable es que esté ocurriendo una especie de "acumulación": los niños que normalmente hubieran contraído el VSR en las dos últimas temporadas estaban encerrados en casa, y se les pidió que usaran máscaras y que se distanciaran si se juntaban con otros. "Ahora que dejamos de hacerlo, esos niños se están encontrando con el VSR y otros virus por primera vez", anotó Ericson.
Las señales tempranas
Hay señales y síntomas a los que estar atentos pero, al principio, el VSR presenta las señales de rutina de un resfriado común, la gripe o la COVID: escurrimiento nasal, congestión, tos y fiebre. También pueden aparecer diarrea, pérdida del apetito y dolores de cabeza.
Todo esto significa que "no hay forma de saber en casa, e incluso en el consultorio médico, si un niño tiene el VSR, influenza o COVID u otro virus, sin una prueba", apuntó Ericson.
Pero como sus vías respiratorias son mucho más pequeñas que las de los niños de más edad o los adultos, los niños muy pequeños y los bebés son mucho más propensos a tener un caso que se agrave. Cuando esto sucede, los pacientes quizá necesiten oxígeno o incluso un ventilador para ayudarlos a respirar.
"A veces, las personas mayores también tienen problemas graves con el VSR, en particular los muy ancianos, los pacientes con cáncer y los adultos que tienen problemas del sistema inmunitario", añadió Ericson. "Pero en la mayoría de los casos, se trata de los niños pequeños".
De nuevo, la mayoría de los casos se parecen a un resfriado, y mejoran con el tiempo. En esta situación, es probable que no tenga sentido hacer pruebas para ver si el niño tiene el VSR (una prueba de hisopado nasal), dado que no hay un tratamiento bueno, aparte del descanso, una nutrición adecuada y la hidratación.
Esté atento a estas señales de que el VSR es grave
Pero ciertos síntomas podrían indicar que el VSR de un niño está empeorando.
"Cuando comienza a ver pistas de que es algo más que una tos", apuntó Ericson. "Cuando la tos del niño es tan fuerte que vomita, o cuando tose tanto que no puede comer. En un bebé pequeño que toma leche materna o el biberón, si tiene la nariz tan congestionada que no puede tomar la leche, puede acabar deshidratado o desarrollar un problema nutricional. Lo debe ver un médico".
La respiración es el mayor factor que se debe monitorizar, enfatizó.
"Una respiración rápida, una respiración forzada. En un bebé, la respiración forzada parece como si estuviera usando el vientre para ayudar al aire a entrar y salir de los pulmones. Con cada respiración, la piel se pega a sus costillas", explicó Ericson. "Quizá su cabeza suba y baje, ya que usan el cuerpo para llevar el aire a los pulmones".
Si comienzan a tener estas dificultades para respirar, ha llegado el momento de llamar al médico, porque el niño quizá necesite "atención de respaldo".
"Esto significa que ayudamos a su cuerpo a hacer algo que no puede hacer debido a la enfermedad", añadió Ericson. "Si no puede comer, le damos nutrición mediante un tubo nasal o por vía intravenosa. Si está deshidratado, le damos fluidos. Si no puede obtener suficiente oxígeno, le damos oxígeno. Si no puede respirar, lo ponemos en un ventilador".
Por suerte, la gran mayoría de los bebés y niños de Estados Unidos que requieren atención en un hospital por el VSR sí se recuperan.
Frenar la propagación
Pero una buena norma práctica es no permitir que el VSR se propague más allá de su familia, planteó Ericson.
"Si su hijo está enfermo, si tiene escurrimiento nasal, tos y definitivamente si tiene fiebre, debe quedarse en casa", aconsejó. "Y esta siempre ha sido nuestra recomendación, incluso mucho antes de la COVID: si está enfermo, quédese en casa".
Y si le preocupa que su hijo sea vulnerable al VSR, "pienso que quizá valga la pena prestar atención al ambiente que visita", sugirió. "¿Hay mucha gente? ¿Hay muchos niños pequeños?". No ir al evento o intentar celebrarlo al aire libre, además de usar máscaras faciales en los eventos bajo techo, puede reducir el riesgo de transmisión.
Hay una esperanza real de que algún día la "temporada del VSR" sea sobre todo cosa del pasado, anotó Ericson.
"La comunidad médica ha estado trabajando para desarrollar una vacuna contra el VSR durante décadas", observó. "El VSR y las enfermedades respiratorias similares son la principal causa de muerte infantil en todo el mundo. Contar con una vacuna efectiva sin duda sería un punto de inflexión, sobre todo a nivel internacional, donde los niños tienen un riesgo bastante alto de morir de infecciones respiratorias. Y el VSR es la causa más común de infecciones respiratorias en los niños pequeños".
Más información
Aprenda más sobre el VSR en la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics).
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: Penn State Health Children’s Hospital, news release, Nov. 9, 2022
