¿No quieres dormir? El café te ayudará solo hasta cierto punto

¿Te has quedado levantado hasta demasiado tarde, y confías en que el café te ayudará a sobrevivir al día siguiente?

Una investigación sugiere que la cafeína solo será útil hasta cierto punto.

¿No quieres dormir? El café te ayudará solo hasta cierto punto
Mujer sosteniendo una taza de café. | Foto: GETTY IMAGES

Esa taza o tazas de café quizá te mantengan despierto al día siguiente, pero es probable que tu rendimiento no sea el mejor, sobre todo en las tareas más difíciles.

"Es probable que la cafeína mejore tu estado de ánimo y nivel de alerta, y podría ayudarte a realizar tareas simples, pero mejorarás poco en las tareas más complejas", señaló la autora del estudio, Kimberly Fenn, profesora asociada de cognición y neurociencias cognitivas del Laboratorio de Sueño y Aprendizaje de la Universidad Estatal de Michigan.

La cafeína simplemente no puede reemplazar una noche de sueño. Es esencial dormir, y si por alguna razón las personas deben aguantar una noche sin hacerlo, deben tomar las precauciones necesarias y evitar conducir o realizar cualquier tarea. 

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es una sustancia amarga que se encuentra de forma natural en más de 60 plantas. Generalmente, se asocia al café, pero también podemos encontrarla en otras bebidas, como té, refrescos o bebidas energéticas. Una taza regular de café de 8 onzas (237 mililitros) contiene entre 75 y 120 mg de cafeína.

Entre sus principales efectos sobre el organismo se encuentra:

  • Estimular el sistema nervioso central.
  • Funcionar como diurético. 
  • Incrementar la liberación de ácido estomacal. 
  • Incrementar los niveles de presión arterial.

Para hacerse una mejor idea de lo que la cafeína puede o no hacer ante la pérdida de sueño, los investigadores pidieron a más de 275 personas que completaran una tarea sencilla de atención, además de una más difícil, que requería que completaran tareas en un orden específico sin saltar ni repetir pasos.

Estas últimas se conocen como tareas de mantenimiento de lugar.

Las personas permanecieron despiertas toda la noche en el laboratorio o durmieron en casa.

En la mañana, todos los participantes consumieron una cápsula que contenía 200 mg de cafeína o un placebo, y completaron ambas tareas de nuevo.

Los expertos encontraron que la pérdida de sueño alteró el rendimiento en ambas tareas. La cafeína ayudó a las personas a realizar con éxito la tarea más fácil, pero no la más difícil.

"Si estás privado de sueño, usar cafeína solo te ayudará con el tiempo de reacción, no con la capacidad de recordar los pasos que debes realizar en un procedimiento", comentó Michael Breus, experto en medicina del sueño y psicólogo clínico de Los Ángeles.

Otros expertos que no participaron en la investigación apuntaron rápidamente que la pérdida del sueño es peligrosa, sobre todo a largo plazo.

"Las personas hablan de perder el sueño con orgullo, y dicen cosas como 'el sueño es un mal sustituto de la cafeína', pero esto no es cierto, y puede ser peligroso", advirtió el doctor Raj Dasgupta, experto en medicina del sueño.

"Quedarse toda la noche estudiando sin dormir es lo peor que puedes hacer para tener éxito en un examen", aseguró Dasgupta. Y añadió: "Se necesita un sueño profundo y de buena calidad si vas a tomar un examen o a realizar una tarea compleja en el trabajo".

Dormir cinco horas por noche, acumula una deuda de sueño. Aunque el café pueda ayudar el primer día, lo hará menos el quinto día a medida que se acumula más deuda de sueño.

La cafeína se ha utilizado durante muchos años como un estimulante temporal para mejorar la atención. Pero sus efectos duran poco y los efectos secundarios, como las palpitaciones, el nerviosismo y el aumento en la micción,  por citar algunos, pueden ser peor que la falta de atención o la somnolencia.

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