Un estudio reciente demostró que ciertos tipos de grasas saturadas comunes en nuestra dieta podrían hacer cambiar las bacterias intestinales y provocar enfermedad intestinal inflamatoria en algunas personas. La enfermedad intestinal inflamatoria incluye a la colitis ulcerativa y a la enfermedad de Crohn.
Los datos se obtuvieron de investigadores de la Universidad de Chicago según un estudio reciente realizado en ratones y sus hallazgos ayudan a explicar por qué trastornos relacionados con el sistema inmunitario que antes eran raros, como la enfermedad intestinal inflamatoria, se han hecho más comunes en Estados Unidos y otros países occidentalizados en el último medio siglo.
Puntos clave
Los expertos dijeron que el estudio podría arrojar algo de luz sobre el motivo por el que tantas personas que están genéticamente predispuestas a la afección no la desarrollan, y cómo ciertos factores ambientales pueden provocar inflamación entre las que están en riesgo. Sin embargo, los científicos señalan que frecuentemente la investigación con animales no produce resultados similares en humanos.
Trabajando con ratones que tenían características de la enfermedad intestinal inflamatoria humana, los investigadores hallaron que las grasas lácteas concentradas alteran la composición de las bacterias en los intestinos. Esos cambios pueden alterar la frágil tregua entre el sistema inmunitario y la compleja, pero mayormente beneficiosa, mezcla de bacterias en los intestinos.
Las bacterias nocivas pueden desencadenar una respuesta desregulada que daña el tejido en el sistema inmunitario, y que puede resultar difícil de desactivar, según el estudio, que aparece en la edición en línea del 13 de junio de la revista Nature.
Las grasas lácteas concentradas se usan ampliamente en los alimentos procesados y de confitería, anotaron los investigadores. No se observó la misma respuesta con las grasas poliinsaturadas, que se hallan en los alimentos y aceites de origen vegetal.
"Este es el primer mecanismo plausible en mostrar paso por paso cómo las dietas de estilo occidental contribuyen al aumento rápido y en curso de la incidencia de enfermedad intestinal inflamatoria", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Chicago el autor del estudio, el Dr. Eugene Chang, profesor de medicina de la universidad.
"Sabemos la forma en que ciertas diferencias genéticas pueden aumentar el riesgo de estas enfermedades, pero pasar del riesgo elevado al desarrollo de la enfermedad parece requerir un segundo evento que podría encontrarse debido a nuestro cambiante estilo de vida", apuntó.
No se puede hacer mucho por corregir los genes que aumentan el riesgo de enfermedad intestinal inflamatoria de una persona, y lograr que cambien la dieta es con frecuencia difícil, y raras veces eficaz, lamentó Chang. Pero admite que están buscando la forma de lograr un equilibrio para prevenir estas enfermedades.
