Casi todo el mundo tiene un dolor de cabeza en algún momento. La mayoría del tiempo, se consigue aliviarlo con una pastilla sin receta. Otras veces, aprender alguna manera de relajarse y de aliviar la tensión, o recibir un tratamiento para las infecciones de los senos nasales puede hacer que el dolor de cabeza desaparezca.
Pero a veces los dolores de cabeza pueden ser una señal de un problema de salud grave. La hipertensión, un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral, una intoxicación con monóxido de carbono, infecciones, una conmoción cerebral y más cosas podrían estar asociadas con los dolores de cabeza. 
Por eso es importante saber cuándo hay que tomar alguna medida. No intentes diagnosticar el problema. Habla con tu médico o ve a emergencias y deja que los profesionales lo averigüen.
Los expertos médicos dicen que se debería considerar una emergencia de dolor de cabeza, lo suficiente como para llamar al 911, si:
- Describirías el dolor de cabeza como el peor que ha tenido en su vida.
- Si el dolor de cabeza apareció de repente y sientes que es explosivo.
- Tienes una fiebre alta y náuseas, además de dolor de cabeza.
- Hablas de forma poco clara, experimentas cambios en la visión, mareos, confusión o incapacidad de mover los brazos o las piernas de un lado de su cuerpo.
También hay razones para preocuparse si:
- El dolor de cabeza es el primero grave que has tenido en tu vida y te está limitando la capacidad de funcionamiento.
- El dolor de cabeza empezó justo después de una lesión en la cabeza, después de hacer ejercicio de forma extenuante o incluso después de mantener relaciones sexuales.
- El dolor de cabeza es extremo, y uno de los ojos parece inyectado de sangre.
- Tienes más de 50 años y empiezas a sufrir dolores de cabeza de repente por primera vez en su vida.
- Tienes un dolor de cabeza persistente que empeora después de 24 horas.
Acudir al médico
Algunas situaciones en las que se produce un dolor de cabeza quizá no ameriten una llamada al 911, pero quizá sí merezca la pena ir al médico.
Ese es el caso si los dolores de cabeza te despiertan cuando estás dormido o si empeoran en la mañana. Otra razón para ir al médico: si un dolor de cabeza persiste durante días o no tiene una causa aparente, como la tensión o la deshidratación.
Incluso en el caso de que sufra dolores de cabeza de forma regular, habla con tu médico si el patrón habitual de tus dolores de cabeza (especialmente la intensidad) cambia.
Más información
La Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard ofrece más información sobre los dolores de cabeza.
