Muchas veces, a la hora de comprar un producto, leemos en las etiquetas que son dietéticos o son light. La última palabra, en inglés, ha trascendido fronteras y en Latinoamérica se denomina a “lo light” de la misma manera. Pero erróneamente, se los considera sinónimos.
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (Anvisa) define a los productos dietéticos como aquellos “a los que se les eliminó algún ingrediente en el proceso de producción, por ejemplo carbohidratos, proteínas o sodio”, explican en su sitio Web. 
“Los alimentos light son aquellos que tienen bajo tenor de algún componente como, por ejemplo, sodio o azúcar en al menos un 25 por ciento con respecto al producto convencional”, agrega, marcando claramente la diferencia.
Es decir, indica la agencia, “que la diferencia básica entre dietético y light está en la cantidad permitida del nutriente: uno tiene ausencia completa de un nutriente y el otro lo tiene en menor grado”. Una diferencia que es fundamental entender a la hora de planificar una dieta.
Como recomienda el Instituto del Corazón de Texas “Compare el contenido graso de productos similares. No se deje engañar por términos tales como ‘light’ y ‘lite’ que muchas veces se usan para indicar que un producto es dietético o bajo en calorías. A menudo estos términos no tienen significado científico alguno”.
La siguiente es una lista que ofrece el área de Nutrición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, para orientar al consumidor que a veces se pierde en el universo de los términos relacionados a las bajas calorías:
- Alimento libre de calorías:cuando por porción contiene menos de 5 calorías. Por ejemplo, gaseosas light y algunos edulcorantes.
- Alimento bajo en calorías:cuando por cada porción contiene no más de 40 calorías.
- Alimento light: es un alimento al que le han reducido sus calorías en un 30% con respecto al alimento de referencia o sin modificar. Por ejemplo, las mermeladas light.
- Alimento libre de azúcar o sin azúcar: cuando por porción de consumo contiene menos de 5 gramos de azúcar o sacarosa. Pero acá debe tenerse en cuenta que pueden contener otros azúcares como lactosa, fructosa u otras variedades.Por ejemplo, el chocolate dietético o chocolate para diabéticos.
- Alimento libre de grasas o sin grasas:cuando por porción contiene menos de 0,5 gramos de grasa total. Por ejemplo, los yogures descremados con 0% de grasa.
- Alimento bajo en grasas: cuando por porción aporta un máximo de 3 gramos de grasa. Por ejemplo, el queso blanco.
- Alimento libre de grasas saturadas o sin grasas saturadas: cuando por porción de consumo contiene menos de 0,5 gramos de grasas saturadas y menos de 0,5 gramos de ácidos grasos trans.Por ejemplo, las barritas de cereales.
- Alimento libre de colesterol o sin colesterol:cuando por porción de consumo contiene menos de 2 miligramos de colesterol. Por ejemplo, la margarina libre de colesterol.
- Alimento bajo en colesterol:cuando por porción de consumo contiene como máximo 20 miligramos de colesterol. Por ejemplo, la manteca light.
- Alimento bajo en sodio:cuando por porción de consumo contiene un máximo de 140 miligramos de sodio. Por ejemplo, pan o galletitas con bajo contenido en sodio.
- Alimentos fortificados: son aquellos a los que se le adicionan algún nutriente en cantidad superior al 10% de la recomendación de ingesta diaria por porción de consumo. Por ejemplo, las leches fortificadas con calcio.
Fuentes: Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (Anvisa); United State Department of Agricultura (USDA); Texas Heart Institute Instituto.
