Cada vez se escucha con más frecuencia que se promueve el ejercicio mental para revertir los efectos del envejecimiento. La pregunta es ¿por qué funcionan? "El proverbio viejo 'si no lo usas, lo pierdes' es realmente cierto", comentó Leslie Sherlin, de Neurotopia, una compañía privada de ejercicios mentales de Los Ángeles, EEUU. "Cuanto más lo usamos (al cerebro), más fuertes, adaptativos y resistentes nos volvemos", declaró a BBC Mundo.
Para entrenar al cerebro se pueden hacer ejercicios tan simples como crucigramas o recordar números telefónicos, dijo Sherlin.
Puntos clave
El doctor Daniel Amen, un psiquiatra de California, utiliza un escáner para detectar cuán deteriorado está el cerebro. Asegura que su programa puede detectar los problemas que impiden vivir más tiempo y mantenerse más joven.
Para diagnosticar a sus pacientes, Amen utiliza un escáner cerebral conocido como SPECT (tomografía computarizada por emisión de fotones individuales). Dice que aparecen espacios las zonas con un flujo bajo de sangre en la superficie del cerebro, que son señales de envejecimiento.
El psiquiatra, que estudia el deterioro cognitivo desde hace décadas, ha escrito el libro “Use Your Brain To Change Your Age” (Usa tu cerebro para cambiar tu edad). "Tu cerebro se empieza a deteriorar incluso muchos antes de que empieces a notar algún síntoma", advierte Amen.
El especialista afirma que se debe hacer vida sana para mantener el cerebro joven. "La gente debería poder tomar decisiones prudentes sobre no comer o tomar en exceso, conducir con cautela, tener suficientes horas de sueño, elegir con sensatez a los amigos y tener habilidades de organización para evitar el estrés", declaró Amen.
Y para mejorar los períodos de atención, él sugiere practicar tenis de mesa, un ejercicio de coordinación que estimula la actividad en el cerebelo.
Respecto de llevar hábitos de vida sana para prevenir el deterioro cognitivo y el Alzheimer, el Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIH, su sigla en inglés) informa que una dieta nutritiva la actividad física y la participación en situaciones y relaciones sociales y en actividades mentalmente estimulantes son factores que pueden ayudar a las personas a permanecer sanas.
Los científicos están investigando las conexiones entre la declinación cognitiva y las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares (ACV), la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.
Con respecto a los tratamientos para el Alzheimer, existen varias medicaciones aprobadas por la Administracion de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para aliviar los primeros síntomas de confusión y pérdida de memoria. Estos medicamentos son: el Donepezilo (Aricept), que en realidad se utiliza para las tres etapas de la enfermedad, la Rivastimina (Exelon) que fue aprobado para tratar los casos de Alzheimer que van de leves a moderados y la Galantamina (Razadyne), que también se utiliza para los casos leves a moderados.
