¿Puede un niño ser un psicópata?

“La psicopatía es un desorden complejo compuesto por problemas emocionales y de comportamiento. Se caracteriza por una falta de empatía y emotividad, y por un comportamiento impulsivo y una actitud narcicista y manipuladora”, explica la Dra. Inmaculada Jáuregui, de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria, España.

En 2009, Alyssa Bustamante tenía sólo 15 años, sin embargo, también tuvo el valor de asesinar a su vecina, Elizabeth Olten, de 9. "La llevé a un bosque cercano, donde la estrangulé, luego le corté la garganta y la apuñalé cuando ya estaba muerta. ¡Fue genial!", escribió la joven en su diario el mismo día del asesinato.

Para la Dra. Mairead Dolan, de la Universidad de Manchester, en Inglaterra, “No es posible asegurar que haya niños psicópatas: debido a que su personalidad está formándose, no contamos con las herramientas para diagnosticarlos como tales. No obstante, sí hay niños y jóvenes que presentan rasgos de psicopatía”.

Eric Harris (de 18) y Dylan Klebold (de 17) asesinaron a 13 personas e hirieron a 24 más cuando abrieron fuego dentro de la cafetería del High School de Columbine, en Colorado, en 1999. Luego del ataque, ambos jóvenes se suicidaron.

“Éste es un rasgo básico de la psicopatía: los psicópatas son incapaces de sentir emociones por otras personas, suelen ver a los demás como objetos, y si llegan a demostrar afecto, lo hacen sólo de manera superficial, como herramienta de manipulación”, explica Silvana Santoro, psicóloga del Centro de Psicología Clínica, Laboral y Forense.

De acuerdo con Santoro, “Los psicópatas padecerían cierta 'anestesia afectiva': no experimentan culpa por sus actos, sin importar lo graves que hayan sido, o si se les ha reprendido y castigado. Esta falta de sensibilidad provoca que repitan con frecuencia actos que dañan a otros o a sí mismos”.

Cuando tenía 12 años, Lionel Tate asesinó a Tiffany Eunick, de 6. Lionel pateó a la niña repetidamente; luego, la asfixió con una llave al cuello y le estampó la cabeza contra una mesa. Las autoridades aseguraron que los daños que sufrió Tiffany equivalían a una caída de un edificio de tres pisos.

Según el Dr. Robert Hare, de la Universidad de British Columbia, en Canadá, “Los psicópatas suelen provocar una buena primera impresión: casi toda la gente que los conoce los describirá como bien portados y circunspectos; asimismo, serían elocuentes e inteligentes. Todo esto les permitiría manipular y engañar a la gente”.

“Los psicópatas suelen ser manipuladores, por lo que mienten de manera compulsiva; lo hacen con facilidad y con frecuencia. En ocasiones pueden ser muy persuasivos, pero a veces también cuentan mentiras simplemente inverosímiles, esto parece depender de con quiénes están hablando”, explica la Dra. Dolan.

Cuando Joshua Phillips tenía 14 años asesinó a una de sus vecinas, una niña de 8. Según declaró Phillips, había golpeado por accidente a la pequeña con un bate de béisbol en la cara; como la niña gritaba por la herida, Joshua la arrastró hasta su cuarto, donde la estranguló y la apuñaló al menos 11 veces para hacerla callar.

Según la Dra. Dolan, “Los psicópatas explotan muy fácilmente, ante cosas que otras personas podrían considerar absurdas. Suelen reaccionar con excesiva violencia y agresividad cuando no les agrada el comportamiento de los demás, y en ocasiones pueden atacarlos o llevar a cabo acciones para 'vengarse"”.

“Desde antes de los 10 años, los chicos con rasgos psicópatas suelen cometer acciones como robar, incendiar cosas o golpear compañeros en la escuela”, explica la Dra. Eugenia Vinet, de la Universidad de La Frontera, en Chile. “Además, suelen repetir los comportamientos antisociales sin importar cuántas veces se les reprenda”.

Hija de una prostituta y víctima de abuso sexual desde pequeña, Mary Bell asesinó a dos niños cuando cumplió 11 años. El primero de ellos, de 4, murió por estrangulamiento, y el segundo, de 3, fue estrangulado y torturado con navajas: la niña le grabó la letra “M” en el abdomen con la navaja y le cortó los genitales.

"En la psicopatía destaca el egocentrismo y el narcisismo: el psicópata vive bajo sus propias normas, como si él fuera el único importante, el único listo en la sociedad; los demás son objetos sin valor. Este rasgo suele hacer a los psicópatas personas manipuladoras y frías", comenta la Dra. Jáuregui.

En 1993 Jon Venables y Robert Thompson, ambos de 10 años, decidieron secuestrar a un pequeño de 2 años para divertirse; Jon y Robert se llevaron al niño hacia las vías del tren, donde lo apedrearon y torturaron; luego dejaron su cuerpo sobre las vías, cubierto de escombros, para que el tren lo destrozara, como de hecho sucedió.

De acuerdo con la Dra. Dolan, “Existen varios factores que pueden dar origen a un comportamiento psicópata; estos pueden ser factores ambientales que hayan afectado la niñez temprana, o factores biológicos que afecten el funcionamiento del cerebro”.

“La amígdala es la parte del cerebro encargada de producir la sensación de miedo y de interpretar el peligro; sin embargo, en los psicópatas esta parte no funciona bien, por lo que no conciben que sus actos pueden ser peligrosos, para ellos mismos o para otros”, explica la Dra. Dolan.

A la edad de 13 años, Eric Smith asesinó a Derrick Robie, de 4: lo golpeó hasta morir y lo sodomizó con una rama. De acuerdo con el Dr. Stephen Herman, psicólogo encargado de su caso: "Eric sufría episodios de ira y actitud violenta como resultado de ser víctima del bullying; eso pudo llevarlo a desquitarse con el pequeño".

La Dra. Dolan comenta que “Si un niño se desarrolla en un ambiente de violencia, se volvería violento también: si bien el joven será víctima de la agresión, al mismo tiempo aprendería a agredir a otros. La violencia provocaría que concibiera a los demás como objetos contra los que puede desquitarse y como seres hostiles”.

James Parker (de 16) y Robert Tulloch (de 17) asesinaron a dos profesor de su escuela: el señor y la señora Zantop; los jóvenes fueron a casa de los maestros con el pretexto de hacer un trabajo y los atacaron: Half Zantop murió acuchillado por Robert, mientras que James degolló a su esposa, Susanne Zantop; luego de muerta, Tulloch le dio unas cuchilladas adicionales.

Para la Dra. Dolan, “Ante un comportamiento sospechoso en un niño, lo ideal sería acudir a un especialista: él podrá orientarlos sobre diversas terapias y tratamientos, así como diagnosticar si se trata de rasgos psicópatas o de otro problema de comportamiento”.

“La utilización de terapias psicoanalíticas y cognitivo-conductuales parece ser efectiva para tratar a los niños y jóvenes con rasgos psicópatas”, comenta la Dra. Vinet. “Este tipo de terapias les ayudarían a cambiar su comportamiento al hacerles modificar la manera en la que conciben a los demás”.