9 alimentos que fortalecen tus pulmones

Según la Asociación Americana del Pulmón, un adulto promedio toma de 15 a 20 inhalaciones y exhalaciones por minuto, es decir, más de 20,000 respiraciones por día. En los pulmones, el oxígeno de cada respiración se transfiere al torrente sanguíneo y se envía a todas las células del cuerpo como combustible para mantener la vida. Mantener los pulmones sanos es esencial para una salud óptima.

Y durante la pandemia de COVID-19, los pulmones están siendo atacados sin piedad: el nuevo gérmen se ensaña con las vías respiratorias, infectando a su paso y haciendo que muchos pacientes necesiten respiradores para transitar la enfermedad. Si bien todavía no hay medicamentos o una vacuna contra COVID-19, sí hay alimentos que ahora y siempre pueden ayudar a que puedas fortalecer tu sistema respiratorio.

Un estudio realizado con 2,500 hombres de mediana edad en Gales encontró que la función pulmonar mejoraba en aquellos que comían una manzana al día. La Universidad de California-Davis documenta ese y otro estudio llevado a cabo en Hawaii, que encontró que las personas que regularmente incorporaron manzanas y cebollas (ambos alimentos ricos en flavonoides) en su dieta redujeron a la mitad el riesgo de cáncer de pulmón.

Según un estudio publicado en el European Respiratory Journal, "una disminución natural en la función pulmonar durante un período de 10 años fue más lenta entre los ex fumadores con una dieta alta en tomates y frutas, especialmente manzanas". Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins sugieren que sus hallazgos respaldan la idea de que ciertos componentes de estos alimentos ayudarían a reparar el daño pulmonar.

Ingrediente esencial de la dieta mediterránea, un estudio publicado en Respiratory Research comprobó que el aceite de oliva tiene ácidos grasos monoinsaturados, que pueden ayudar a reducir la inflamación, y alfa-tocoferol, una forma de vitamina E asociada con una mejor función pulmonar.

También un componente clave de la dieta mediterránea, los ajíes rojos tienen un nivel alto de antioxidantes que, literalmente y como dice la frase popular, "te abren los pulmones". Los antioxidantes son sustancias que pueden detener o atrasar el daño celular.

Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir lesiones y enfermedades pulmonares. El consumo de vegetales verdes como los de la imagen (arriba) ayudan a que los pulmones se mantengan limpios, permitiendo la circulación de la cantidad necesaria de oxígeno en el organismo, indicó un trabajo del Instituto Nacional de Corazón, Sangre y Pulmón.

Están un paso antes en la producción de aceite de oliva, por lo cual ocupan un lugar importante en la lista de ingredientes que pueden ayudarte a respirar mejor. También son poderosos antioxidantes y contienen una importante cantidad de vitamina E. Este nutriente es rico en radicales libres que detienen el envejecimiento celular.

El salmón en particular y también otros pescados como las sardinas y el mackarel contienen ácidos grasos omega-3, que aseguran que los pulmones se mantengan limpios, disminuyan la inflamación y ayuden a regular el sistema respiratorio productor de oxígeno.

Las alcaparras, que son la semilla de la planta caparis spinosa, son una de las mayores fuentes conocidas de un compuesto llamado quercetina, que es un poderoso antioxidante que parece inhibir el crecimiento de varios tipos de cáncer, especialmente los de pulmón, cerebro, sangre y glándulas salivales.

La inflamación pulmonar es un sello distintivo de muchas enfermedades respiratorias como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La mayoría de estas enfermedades se tratan con terapia antiinflamatoria para prevenir o reducir la inflamación pulmonar. Los productos naturales derivados de la medicina herbaria se han utilizado en medicina popular y en estudios científicos como potenciales tratamientos.

Cada célula de tu cuerpo necesita oxígeno para vivir. El aire que respiramos contiene oxígeno y otros gases. Y los pulmones son los que procesan ese aire y lo transforma en energía para que funciones bien. Por eso hay que mantenerlos libres de humo y otras sustancias que puedan dañarlos. Y protegerlos de infecciones.

-Healthy Diets and Lung Health. Connecting the Dots (Annals of the American Thoracic Society) -Briefing Life into your Lungs (Harvard Medical School) -Nutrition and COPD (American Lung Association) -Foods to Boost Respiratory Health (American Lung Association) -Women's Health Study -National Emphysema Foundation