La FDA toma medidas para restringir las ventas de los cigarrillos electrónicos con sabores y prohibir los cigarrillos mentolados

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. dijo el jueves que tomará medidas para limitar o prohibir el acceso a los cigarrillos electrónicos con sabores, los cigarrillos mentolados y los cigarros con sabores.

La medida contra los cigarrillos electrónicos con sabores no llega a ser la prohibición completa que se había anticipado de la agencia. En vez de eso, las ventas de esos productos (que se cree que son particularmente atractivos para los adolescentes) solo se permitirán en tiendas dentro de áreas especiales cerradas que no serán accesibles para los menores de edad, reportó el The New York Times.

La FDA toma medidas para restringir las ventas de los cigarrillos electrónicos con sabores y prohibir los cigarrillos mentolados
| Foto: GETTY IMAGES

La prohibición propuesta de los cigarrillos mentolados y los cigarros con sabores fue más inesperada; hace mucho que se cree que esos productos dañan de forma desproporcional la salud de los afroamericanos.

La prohibición del mentol todavía deben superar unos obstáculos normativos, de forma que se podría tardar dos años en sacar esos productos del mercado, anotó el Times.

Aun así, la medida sería un inmenso golpe a la industria tabacalera, dado que los mentolados conforman más de un tercio del mercado de los cigarrillos.

Las tres medidas buscan reducir la adopción de la nicotina vapeada y fumada entre los jóvenes. Más de 3.6 millones de estadounidenses menores de 18 años de edad vapean actualmente, anotó la agencia.

Los anuncios llegan después de que el principal fabricante de productos de vapeo, Juul Labs, anunciara el martes que retiraría del mercado de manera voluntaria la mayoría de sabores de su producto de vapeo, que es inmensamente popular.

Juul, que controla un 70% del mercado de los cigarrillos electrónicos, ha recibido cada vez más presión para que haga algo respecto a la creciente popularidad de sus dispositivos de vapeo entre los jóvenes.

En una declaración publicada el martes, el director ejecutivo de Juul, Kevin Burns, dijo que "nuestra intención nunca fue que los jóvenes usaran el Juul. Pero la intención no es suficiente. Lo que importa son los números, y los números nos dicen que el uso de los cigarrillos electrónicos entre los menores de edad es un problema".

Y en una declaración publicada el jueves, el comisionado de la FDA, el Dr. Scott Gottlieb, anotó que "casi todos los fumadores adultos comenzaron a fumar cuando eran jóvenes. Hoy avanzamos significativamente en nuestros esfuerzos por combatir el acceso y el atractivo para los jóvenes con unas propuestas que abordan de forma firme y directa el núcleo de la epidemia: los sabores".

Aun así, la decisión de restringir pero no prohibir los cigarrillos electrónicos con sabores resultó sorprendente, dado que unos documentos filtrados habían sugerido que era inminente que la FDA instaurara una prohibición en toda regla. Al final, las complejas legalidades de imponer una prohibición quizá hubieran significado unas largas batallas en las cortes, algo que la FDA tal vez haya querido evitar, declararon unos expertos al Times.

En su lugar, Gottlieb dijo que en los próximos tres meses los fabricantes de cigarrillos electrónicos deben sacar los productos de "los sitios donde los jóvenes pueden acceder a ellos y de los sitios en línea que no tienen unos procedimientos de verificación de edad suficientemente robustos".

Sin embargo, los defensores antitabaquismo expresaron cierta decepción ante el anuncio de la FDA.

"Felicitamos a la FDA por reconocer la grave amenaza que los cigarrillos electrónicos constituyen para nuestros jóvenes, y por imponer restricciones a los fabricantes", afirmó en una declaración Nancy Brown, directora ejecutiva de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association).

"El uso de los cigarrillos electrónicos aumentó en un 78% entre los estudiantes de secundaria y un 48% entre los estudiantes de intermedia, y la necesidad de pasar a la acción es urgente", añadió. "Pero limitar la venta de los cigarrillos electrónicos no es suficiente: la FDA también debe eliminar los cigarrillos electrónicos con sabores del mercado, y prohibir a las compañías que mercadeen sus productos de maneras que sean atractivas para los jóvenes".

Y Matt Myers, presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, preguntó en el Times "¿Significa esto una simple cortina con un letrero, como las que veíamos en la entrada de la sección de pornografía de las tiendas de videos?".

Lyle Beckwith, vocero de la Asociación Nacional de Tiendas de Autoservicio (National Association of Convenience Stores), dijo que su grupo "revisará la regulación e informará a nuestros miembros consecuentemente" respecto a la mejor forma de implementar las nuevas normas.

Anotó que, según su hijo adolescente, la mayoría de menores de edad ya obtienen sus cápsulas con sabores de jóvenes de más edad, no de las tiendas de autoservicio.

La FDA comenzó a aplicar mano dura a los cigarrillos electrónicos con sabores a principios de año, cuando la cantidad de adolecentes que usaban los productos alcanzó proporciones epidémicas, reportó el Times. Con diferencia, el principal producto de vapeo es fabricado por Juul, cuyos cigarrillos electrónicos se parecen a pequeñas memorias USB para computadoras. El uso del Juul se ha disparado entre los adolescentes a lo largo del último año.

Las versiones con sabores de los cigarrillos electrónicos (que incluyen pollo y tortitas, caramelo y "leche de unicornio") han aumentado las ventas entre los jóvenes incluso más, afirman los expertos.

"La disponibilidad de sabores en los cigarrillos electrónicos es una de los principales motivos que los estudiantes de escuela intermedia y secundaria citan como su motivación para utilizar cigarrillos electrónicos", comentó Patricia Folan, directora del Centro de Control del Tabaco de Northwell Health, en Great Neck, Nueva York. "Los jóvenes son más propensos a probar los cigarrillos electrónicos con sabores, y los consideran menos nocivos que los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco".

La industria del vapeo ha replicado diciendo que los cigarrillos electrónicos con sabores en realidad ofrecen un beneficio potencial para la salud, al ayudar a animar a los fumadores a abandonar el hábito.

"Los sabores son importantes para que se produzca el cambio", comentó en octubre durante una visita a Washington para una reunión pública de la FDA la Dra. Moira Gilchrist, científica de Philip Morris International. Philip Morris espera mercadear su dispositivo IQOS, que calienta pero no quema, en Estados Unidos con sabores a tabaco y a mentol.

"El enfoque debe ser qué es lo correcto que hay que hacer por los 40 millones de hombres y mujeres de Estados Unidos que de lo contrario seguirían fumando cigarrillos", dijo.

En cuanto a la prohibición de los cigarrillos mentolados y los cigarros con sabores (unos productos que los afroamericanos favorecen mucho), quedan desafíos por delante. Hace mucho que la industria tabacalera de EE. UU. ha luchado arduamente contra una prohibición de ese tipo. Pero la noticia alegró a los defensores de la salud.

"Los estudios muestran que los cigarrillos mentolados aumentan la iniciación, sobre todo entre los jóvenes", anotó Brown. "El mentol también tiene un impacto desproporcionado en las minorías, incluyendo a los afroamericanos, que prefieren los cigarrillos mentolados y que encuentran que dejar de fumarlos resulta más difícil".

Más información

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU. ofrece más información sobre los cigarrillos electrónicos.

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