Según los hallazgos de un estudio que será presentado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Química (American Chemical Society), la cantidad de polifenoles que contienen las palomitas de maíz es de hasta 300 miligramos (mg) por porción, en comparación con 114 mg por porción de maíz dulce y 160 mg por porción de todas las frutas.
Esto se debe a que los polifenoles se diluyen en el 90 por ciento de agua que conforma a muchas frutas y verduras, mientras que se hallan más concentrados en las palomitas de maíz, que tiene en promedio alrededor de cuatro por ciento de agua, señalaron los autores del estudio.
En la dieta promedio de EU, las frutas proveen alrededor de 255 mg de polifenoles al día, y las verduras 218 mg al día. Una porción de palomitas de maíz provee trece por ciento de la ingesta diaria de polifenoles por persona en ese país, apuntaron los investigadores de Pensilvania en un comunicado de prensa de la sociedad.
Los niveles de polifenoles de las palomitas de maíz reportados en este estudio son superiores de lo que se creía, y fueron similares a los hallados en los frutos secos, y 15 veces más elevados que los hallados en los nachos de grano integral, apuntaron los investigadores.
También se descubrió que la cáscara de las palomitas de maíz (los trocitos que se quedan en los dientes) tienen las concentraciones más elevadas de polifenoles y fibra.
"Esas cáscaras merecen más respeto", apuntó en el comunicado de prensa el autor del estudio Joe Vinson, de la Universidad de Scranton. Sin embargo, Vinson advirtió que añadir mantequilla, sal y otros condimentos ricos en calorías podría convertir a este refrigerio en algo malsano.
"Las palomitas de maíz hechas con aire caliente tienen el menor número de calorías, por supuesto", apuntó Vinson. "Las hechas en microondas tienen el doble de calorías que las hechas con aire caliente, y si se preparan con aceite, tendrán el doble de calorías que las de aire caliente.
Alrededor del 43 por ciento de las palomitas de maíz de microondas es grasa, frente a 28 por ciento si las hace usted mismo en aceite".
Vinson también añadió que comer palomitas de maíz no debe ser una excusa para prescindir de frutas y verduras frescas, ya que las primeras carecen de las vitaminas y otros nutrientes que sí se hallan en frutas y verduras, y que son esenciales para una buena salud.
"Una porción de palomitas de maíz provee más del 70 por ciento de la ingesta diaria de grano integral. La persona promedio solo consume alrededor de media porción de granos integrales al día, y las palomitas de maíz podrían suplir esa carencia de forma muy sabrosa", anotó.
