La Comisión Presidencial para el Estudio de Temas Bioéticos en EE.UU. (PCSBI, por sus siglas en inglés) reveló que se verificaron al menos 83 muertes de personas que participaron en un experimento con enfermedades venéreas realizado por parte de investigadores estadounidenses entre 1946 y 1948.
"Creemos que hubo 83 muertos, pero no sabemos si sus muertes estuvieron directa o indirectamente relacionadas con el experimento", declaró Stephen Hauser, de la Universidad de California en San Francisco y encargado de la reconstrucción de los hechos.
Puntos clave
- Al menos 83 de las 1,300 personas a las que se infectó murieron en la década de los 50.
- Las pruebas se financiaron con fondos públicos de EE.UU. También participaron médicos guatemaltecos.
- Estos hechos se consideran una falta grave a los derechos humanos.
El experimento tenía como objetivo probar la eficacia de la entonces relativamente nueva penicilina. Para lograrlo, se infectó a 1,300 personas con sífilis, gonorrea, chancros y otras enfermedades. La mayoría de los infectados pertenecían a grupos vulnerables: prostitutas, presos, enfermos mentales e indígenas. Nunca fueron tratados.
Este hecho fue dado a conocer el año pasado, y el gobierno de EE.UU. pidió disculpas al pueblo de Guatemala. El propio Barack Obama lo hizo con el presidente Álvaro Colom.
Anita Allen, integrante de la PCSBI, comisión encargada de investigar este caso, declaró que se trató de "una conducta inhumana y cruel: les abrieron heridas, se les infectó con bacterias, meningitis y neurosífilis, entre otras enfermedades, y éstas son graves violaciones a los derechos humanos".
La investigación fue financiada con dinero público y no se obtuvo de ella ningún dato cieníficamente beneficioso. Para la Dra. Amy Gutmann, presidenta de la PCSBI, este experimento representa "un capítulo oscuro en la historia de la medicina".
El Dr. Arthur Caplan, director del Centro de Bioética de la Universidad de Pennsylvania, explica que, aunque es poco probable que este tipo de experimentos se repita en la actualidad, muchas compañías farmacéuticas hacen pruebas en países subdesarrollados porque es más barato y rápido. "Se tiene una actitud ante los pobres, como si valieran menos", declaró el Dr. Caplan.
Por su parte, el vicepresidente de Guatemala, Rafael Espada, declaró que el gobierno pediría una disculpa a la gente dado que en el experimento habían participado también doctores guatemaltecos.
En total, cerca de 5,500 personas participaron de aquellas terribles pruebas médicas.
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