Cuando se trata del sueño, parece que ni la falta ni el exceso son buenos.
Según lo que se considera como el estudio sobre el sueño más grande del mundo, la falta o el exceso de sueño pueden alterar al cerebro, informan unos investigadores.
El estudio incluyó a más de 40,000 personas de todo el mundo que completaron una encuesta en línea y una serie de pruebas sobre capacidades mentales como el razonamiento, la memoria y las habilidades verbales.
A los que dormían en promedio siete a ocho horas por noche les fue mejor que a los que dormían más, o menos, horas por noche, muestran los resultados preliminares. Alrededor de la mitad de los participantes dijeron que típicamente dormían menos de 6.3 horas por noche.
Los investigadores notaron varios hallazgos sorprendentes. La mayoría de las personas que dormían cuatro horas o menos se desempeñaron como si tuvieran nueve años más de edad, y la cantidad de sueño asociada con los mejores resultados en las pruebas fue la misma a todas las edades.
Las capacidades de razonamiento y verbales fueron dos de las habilidades mentales más fuertemente afectadas por el sueño, mientras que la memoria a corto plazo fue relativamente poco afectada por los patrones de sueño, apuntaron los investigadores.
Hubo algunas evidencias de que incluso el sueño de una sola noche puede afectar a las habilidades de pensamiento. A los participantes que durmieron más de lo usual en la noche antes de tomar las pruebas les fue mejor que los que durmieron el tiempo usual o menos.
El estudio aparece en la edición del 9 de octubre de la revista Sleep.
"De verdad deseábamos capturar los hábitos de sueño de las personas de todo el mundo. Obviamente, ha habido muchos estudios más pequeños de personas en laboratorios, pero deseábamos averiguar cómo era el sueño en el mundo real", apuntó el coautor del estudio, Adrian Owen, investigador en Neurociencias Cognitivas e Imágenes en la Universidad del Oeste de Ontario, en Canadá.
"Las personas que se registraron nos dieron mucha información sobre sí mismas. Contamos con un cuestionario bastante extenso, y nos dijeron cosas como los medicamentos que tomaban, su edad, dónde estaban en el mundo y el tipo de educación que habían recibido, porque todos esos factores podrían haber contribuido a algunos de los resultados", explicó Owen en un comunicado de prensa de la universidad.
El autor principal del estudio, Conor Wild, asociado de investigación en el laboratorio de Owen, dijo que "encontramos que la cantidad óptima de sueño para mantener al cerebro en su mejor funcionamiento es de siete a ocho horas por noche, y eso se corresponde a lo que los médicos aconsejan también para mantener el cuerpo en su mejor condición".
Más información
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de EE. UU. tiene más información sobre el sueño.
