Lionel Messi no para de crecer

En 2012, junto con el dorado botín, recibió también un regalo especial, ya que llegó al mundo su hijo Thiago. Es el primogénito del “pulga” y de su novia Antonella. "Hoy soy el hombre más feliz del mundo, nació mi hijo. Gracias a Dios por este regalo! ", publicó por Twitter en aquella ocasión.

“Leo” fue diagnosticado con un problema de “talla baja” a los 11 años, cuando jugaba en Newell’s Old Boys, en Rosario, Argentina. El club se negó a pagarle el tratamiento con hormona de crecimiento, que costaba mil dólares por mes. El club Barcelona absorbió el gasto, Messi creció 23 centímetros (3,15 pulgadas) y es el mejor futbolista del mundo.

La hormona de crecimiento o GH se genera en la hipófisis, glándula ubicada en la base del cerebro. Su principal función es promover el crecimiento, y también interviene en procesos metabólicos y nutricionales que ayudan desarrollar el organismo. Uno de cada 10.000 niños menores de 14 años tiene déficit de la hormona GH.

Messi es hoy la carta de presentación de quienes promueven el tratamiento con la hormona del crecimiento en niños con problemas de “talla baja”. Durante dos años, él recibió una dosis diaria de la hormona, y lo recuerda como un “calvario” ya que todas las noches tenía que darse una inyección en cada muslo. Con el tiempo, logró acostumbrarse a los pinchazos.

Como le ocurrió al astro de fútbol, un niño puede tener una estatura menor al promedio. Pero no siempre se debe a una deficiencia hormonal sino que puede haber otros factores, como desnutrición, una infección o enfermedad crónica recurrente. Esto se debe descartar antes de prescribir un tratamiento con hormona de crecimiento.

Además de los problemas de autoestima y poca integración a la sociedad, un niño con “talla baja” sin tratamiento puede llegar a desarrollar problemas en los huesos, acumular tejido graso y tener un elevado índice de colesterol y triglicéridos. Además, la aplicación de la hormona de crecimiento tiene mínimos efectos secundarios, como náuseas, y dolor de cabeza.

Para determinar si un niño necesita tratamiento hormonal, hay que pesarlo y medirlo, y comprobar que su altura esté dos puntos por debajo de las curvas normales de crecimiento. A los seis meses se evalúa la velocidad con que crece, y si es inferior a 10 - o sea que de 100 niños de su misma edad, 90 son más altos que él - debe ser tratado.

El tratamiento sólo está autorizado y cubierto por sistemas de salud en casos de déficit de GH. Desde 2003, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) permite la administración de GH en todos los casos de talla baja que no tengan causas patológicas.

No es recomendable prescribir su uso sólo porque una persona quiere ser más alta. El tratamiento debe estar supervisado por un especialista en endocrinología, y antes de comenzarlo se deben hacer análisis de sangre, resonancia magnética para descartar la existencia de tumores y un test de hipoglucemia insulínica.

La hormona se suministra antes de irse a dormir, ya que durante las primeras horas de sueño se produce de forma natural el principal pico liberador de GH. Se debe aplicar todos los días y como mínimo hasta llegar a la pubertad. Sólo es efectiva en forma inyectable y subcutánea, no sirven los sprays o pastillas promocionados en Internet.

Cuando finaliza la pubertad (entre los 15 y 16 años en las niñas y alrededor de los 18 en los niños), se suspende el tratamiento para volver a evaluar los niveles de GH unos meses después. Si bien los resultados suelen ser alentadores, las Bibliotecas Nacionales de Salud advierten que la terapia de reemplazo con HG sintética no funciona para todos los niños.

Se han estudiado los efectos de la GH en adultos sanos pero los resultados no han sido concluyentes. Algunas personas mayores desarrollaron musculatura, perdieron grasa corporal y aumentaron su resistencia y fuerza física. Pero otros estudios no mostraron beneficios similares.

La Hormone Foundation advierte que el consumo no regulado de GH sintética es ilegal en los Estados Unidos. Hay quienes la usan para detener o revertir los efectos del envejecimiento o para mejorar el desempeño atlético. El mercado ofrece pastillas de GH o “sustancias liberadoras de GH,” pero no tienen efecto alguno porque la digestión la desactiva.

El Journal de Endocrinología Clínica y Metabolismo informa que un 10 por ciento de los bebés pequeños para la edad gestacional tendrán una baja estatura y la HC refuerza su crecimiento y mejora la estatura adulta. El tratamiento ha demostrado su eficacia, y para muestra, sólo basta mirar al genial futbolista, que hoy es sin duda ¡el más grande!