Es un vegetal de la familia de los cardos rica en minerales, vitaminas y sustancias con efectos benéficos para el organismo ya que aumentan la secreción de bilis y son diuréticas. Contiene también esteroles, que limitan la absorción del colesterol en los intestinos.
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1. Baja el colesterol
El Lic. Juan Carlos Acosta, nutricionista de HolaDoctor, informa que la quercetina, el ácido gálico y la cinarina que contiene ayudan a bajar el nivel de colesterol. Natural Standard menciona un estudio clínico que demostró que consumir extracto de hojas de alcachofa durante 6 a 12 semanas redujo el colesterol total y el LDL.
En el 2004, el Departamento de Agricultura de EE.UU. evaluó el contenido de antioxidantes de los alimentos más consumidos. La alcachofa ocupó el 4to. lugar en el grupo de las verduras y el 7mo. en la clasificación general.
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3. Cuida el hígado y la vesícula
Con las hojas, el tallo y la raíz de esta planta se hacen extractos con una alta concentración de sustancias químicas efectivas para curar diversos males. El extracto de hojas tiene un efecto colerético, o sea que estimula la producción de bilis, que protege al hígado y la vesícula.
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4. Alivia la dispepsia
La cinarina estimula la producción de bilis, que ayuda a la digestión de las grasas y la absorción de vitaminas de los alimentos. Varios estudios demostraron que el extracto de hojas de alcachofa puede ayudar a quienes sufren de síndrome de intestino irritable (SII) y dispepsia o dolor de estómago.
Precauciones
La alcachofa tiene muchos beneficios, pero el Lic. Acosta advierte que su consumo puede causar gases intestinales o reacciones alérgicas en personas sensibles a ciertas flores como los crisantemos, las caléndulas y las margaritas, entre otras.
5. Previene el desarrollo de cáncer
El Lic. Acosta revela que la alcachofa contiene poderosos antioxidantes que pueden contribuir a prevenir o controlar cáncer de próstata, de mama y leucemia. Según una investigación de la Universidad Comenius, Eslovaquia, los antioxidantes como la quercetina y el ácido gálico del extracto de hojas de alcachofa son capaces de reducir la proliferación de células cancerosas.
Una alcachofa mediana aporta 64 calorías, y 10 gramos de fibra. Esta evita el estreñimiento, disminuye los niveles de colesterol malo o "LDL", acelera el tránsito intestinal y reduce el tiempo en que los compuestos tóxicos estén en contacto con las paredes del intestino, disminuyendo los riesgos de cáncer de colon.
Contiene el ácido fólico equivalente al 17% de la ingesta diaria recomendada y el 12% diario de la vitamina K, que promueve la formación de los huesos y previene el daño neuronal. Contiene vitaminas del complejo B esenciales para las funciones metabólicas y minerales como cobre, calcio, potasio, hierro, manganeso y fósforo.
Algunas personas usan la alcachofa como tónico o estimulante para combatir el cansancio, e incluso para tratar mordeduras de serpientes, problemas renales, anemia, artritis o hipertensión. En todos estos casos aún es necesario realizar más investigaciones para poder evaluar su eficacia.
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9. Saborizante y endulzante de bebidas
La alcachofa o alcaucil se puede consumir hervido, en forma de extracto obtenido de sus hojas o como jugo. Las hojas y el extracto se usan para saborizar bebidas, en tanto que la cinarina y el ácido clorogénico se utilizan como endulzantes.
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10. Aleja la resaca
Además de las propiedades indicadas, se le atribuyen propiedades beneficiosas para alejar náuseas, vómitos, flatulencias, retorcijones y constipación. Para los que les gusta beber, podría ser un arma muy eficaz para combatir la resaca.
